ミスター・ゴジラの愛称で親しまれ、昭和の特撮を支えたスーツアクター中島春雄さんが演じた怪獣たち

映画

2022.03.08

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日本の特撮と言えば怪獣。怪獣と言えばゴジラですね。

今やゴジラは日本だけではなくハリウッドにも進出。2014年にハリウッドで製作された『GODZILLA ゴジラ』はモンスター・ヴァースとして『ゴジラキング・オブ・モンスターズ』(2019年)、『ゴジラvsコング』(2021年)の計3作が公開されています。

日本でのゴジラの配給は東宝で、特撮は円谷英二が設立した円谷プロダクションが製作していました。

東宝ゴジラシリーズは1954年公開の『ゴジラ』を皮切りに、2016年公開の『シン・ゴジラ』まで計29作品製作されています。

日本の特撮怪獣作品は着ぐるみが主流

怪獣映画は1925年のアメリカ映画『ロスト・ワールド』が初出で、1933年の『キングコング』、1953年の『原子怪獣現わる』に続きます。

これらの作品は静止している物体を1コマ毎に少しずつ動かしカメラで撮影し、あたかもそれ自身が連続して動いているかのように見せる映画の撮影技法であるストップモーション・アニメーションで撮影されています。

『ゴジラ』も当初はストップモーション・アニメーションで撮影を目指していたようですが、膨大な時間とコストの関係で着ぐるみを製作し、中に人間が入って演技する技法が採用されました。スーツアクターと呼ばれる役者が登場します。その代表的な人物が中島春雄さんです。

彼がスーツアクターとして最初に演じたのが1954年公開の『ゴジラ』です。

ゴジラの着ぐるみは150キロ近くもあったそうで、一度転ぶと自力では立ち上がれないほど。初めての役柄だったため、どんな動きをすればリアルに見えるか悩んだようで、上野動物園に毎日通って動きを研究したとのことです。

その甲斐あって作品は観客動員数961万人となる大ヒット。1956年にはアメリカでも『怪獣王ゴジラ』として公開され、4日間で1万7千ドルを稼ぎ出し、最終的に50万ドルを上回る興行成績となりました。

その影響で中島春雄の名は知られ、海外ではミスター・ゴジラの愛称で親しまれました。

「ゴジラ」 | 予告編 | ゴジラ第1作目

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中島春雄さんが演じた怪獣たちは以下の通り。映画作品だけではなく、テレビ放送のウルトラシリーズにも登場しています。

『地球攻撃命令ゴジラ対ガイガン』を演じたのを最後に、中島春雄さんはスーツアクターを引退しています。

2011年（平成23年）アメリカ合衆国ロサンゼルス市民栄誉賞を受賞。
2012年（平成24年）11月、出身地である酒田市より「第1回酒田ふるさと栄誉賞」を受賞。

2017年8月7日に88歳でお亡くなりになりました。

昭和の日本怪獣映画を支えた名優でした。

Youtube「Great Big Story」公式チャンネルで「The Man Who Was Godzilla」として中島春雄さんの功績が紹介されています。

The Man Who Was Godzilla